生産者インタビュー

２００７年　「栽培したお茶を、捨てるとこなく活かす」
紅茶用に摘んだ茶葉を 蒸れないように時々かき混ぜる 雨上がり、太陽の光をあびる茶畑	入植した父親から茂さんがあとを継いだのが１９７１年、１８歳の時。人と同じことはしたくないということで、少しずつ無農薬栽培に変え、１９７９年からは完全無農薬で栽培しています。 　　ところが「無農薬にすると番茶が売れん。新しい商品を作らんば」ということで紅茶づくりに挑戦。さらにほうじ茶やウーロン茶も作り始めました。お茶の栽培から、加工、販売までを一家でおこなっています。 　　 天野さん曰く、「作ってみてわかったことは、新茶よりも番茶のほうが紅茶にはよかっちこと。新茶は緑茶に、二番茶は紅茶に、番茶や緑茶の在庫はほうじ茶にすれば、お茶全体をカバーできっど。捨てるとこなく活かされるわけたいな」と。 　　自宅のそばには、天野さん手作りの囲炉裏小屋があります。全国各地、海外からも多くの人が訪れ、天野さんのお茶とお話、そして穏やかな景色にほっこり。また帰りたくなる場所なのです。

２００６年　天の製茶園　よもやまばなし 天野さんの囲炉裏小屋に滞在していた、現相思社職員・お茶担当の「よしだ」です。 ２００５年８月に友だちと水俣を訪ね、相思社職員の坂西くんに町案内をしてもらいました。坂西くんとは前の職場で一緒だった仲間です。 滞在中に出会った素敵な方々の中のお一人が天野製茶園の天野茂さん。水俣市街地から車で30分程の石飛という中山間地にある天野さんのゲストハウスにお邪魔した時に、「草取りに来んか？」と声をかけられたのがご縁の始まり。で、１週間の水俣滞在予定が結果３週間に。以来、地元（兵庫県西宮市）と水俣を数回往復し、２００６年４月下旬から半年程の予定で天野さんのご家族にお世話になりました。 毎日豊かな自然の中で、ものづくりの現場に近いところで生活することができ、水俣での人とのご縁と温かさに感謝しながら、楽しく修行しました。その時に書いた日記風のものを、ご紹介します。
＜新茶のシーズン到来＞ 　４月２７日から新茶の茶摘みが始まりました。「今年は新芽が出るのは早かったばってん、寒んか日があったけん、摘み始めたた去年と同じぐらい」と天野茂さん。さて、気になる今年の新茶のできを茂さんに聞いてみると、「寒冷紗ば被せたけん、質（色、形）が良か茶葉ができた。」そうです。 　摘む３−４日前に寒冷紗を被せておくと新芽の色がきれいな緑色になり、うまみ成分が増し、お茶を入れたときの水色もきれいになるそうです。確かに、寒冷紗を被せていないところの新芽は黄緑色で、被せたところはしっかりしていて元気の良い緑色でした。一手間をかけることで見た目も味も良いお茶ができるんですね。 　２ヵ所ある茶園のうち、１ヵ所の茶摘みが終わり、今は２ヵ所目の草取り・茶摘みをしているところです。天野さんの茶園では、化学肥料や農薬を一切使わずにお茶作りをしています。除草剤ももちろん使っていないので、茶の木の新芽が伸びてくるのと同時に、周りでは様々な雑草も芽吹き、ぐんぐん成長しています。ちなみに茶園の広さは合計３ヘクタール。	奥の黒いシートが寒冷紗。 寒冷紗をはずすと（手前側）、 被せたあったところ（右側）と 被せてなかったところ（左側）の 色の違いがはっきり。
毎日忙しくしている茂さんに話を伺いました。 よしだ（以下よ）：いつ頃から無農薬、無化学肥料でお茶を作ってはるんですか？ 茂さん（以下茂）：えっとね、大体２５年前からたい。 よ：どうして始めたんですか？ 茂：仕方なくたいねー。無農薬のほうが楽かなーち思ったけん（笑）。それと、まとめて業者に売るよか、自分が作ったものを自分で売るというところまでした方がやりがいもあっがね。そんためには特徴がないといかんけん、やるなら無農薬かなーっち。水俣に住んでたけん、水俣病とは離れられんがね。水俣病は食べ物からじゃっで、自分も口に入るものを作るもんとして責任があっど。しっかり確かなものづくりば、したいち思ったたいね。 よ：紅茶を作り始めたのはいつからですか？ 茂：１５年前やね。 よ：「天の紅茶」の特徴って？ 茂：普通の外国の紅茶は紅茶専用の葉っぱで作られとるばってん、うちは緑茶と同じ葉っぱば使っとるけん、口当たりが優しくて飲み易いち思う。 初めて天の紅茶をいただいた時、茂さんは普通のお茶を入れる急須に紅茶の葉を入れ、ティーカップではなく湯飲みに紅茶を入れて下さいました。お茶の感覚で、紅茶を飲む。みなさんは、もう天の紅茶を飲まれましたか？
＜今年は安い＞ ５月２２日に茶摘が終わった新茶、今年は仲買の買取価格が安く、例年の６−７割の値でした。そこで出てきた私の素朴な疑問に茂さんが答えてくれました。 よ：なんでそんなに安いんですか？ 茂：お茶の消費量が減ってきてるけん。昔みたいに急須に入れてお茶を飲む人が少なくなってきとるたいねー。めんど臭かけん。消費量が減ってるけん、お茶屋さん（仲買）は新茶の時期の最初のほうにできた良いものだけを選んで少しだけ買うとたい。例えば、今まで１００買ってたのを５０にして、あとの５０はもう売れんからいらんち。 よ：お茶っ葉が余ってるっていうことですか？ 茂：そーたいねー。特に石飛（天野さんの住んでる地域）は高原地帯やけん、他の地域よりも摘む時期が遅かったい。新茶シーズンの最初ん頃は値段が普通か高くても、だんだん値段が安くなってくるとたいねー。だけん値が下がって来たところで、うちは新茶を摘むとたい。生産者からすれば、せっかく作ったものが売れんと困るけん、値段を下げてでも売ろうとするがね。お茶屋さんも、「そんなら、買おう」ち、ことんなって、そん安く買った葉っぱは多分ペットボトル用にするとたいねー。 よ：ペットボトルのお茶の消費量は増えてるんですよね？ 茂さん：んー、だいたいペットボトルのお茶には番茶を使っとるとたいな。ま、最近は新茶を使ってますというのもあるばってん。ペットボトルにするには安い茶葉じゃないとだめやがね。２番茶は、１キロ500−600円、秋の番茶は300円くらいたい。せっかく摘んだのに捨てるのはもったいなかけん、安くても売るとたい。ペットボトルのお茶は便利やけん。自分でお茶を入れるんじゃなくって、出来上がったものを飲むという、便利さばかりを求めてる、そういう時代の流れやろうねー。 最後に一つおいしい話を。お茶に含まれる成分のうち6割は可溶性なので、お茶を飲む時に摂れるのですが、残りの4割は茶殻に残ったままだそうです。それを捨ててしまうのはもったいないですよねー。おいしく飲んだ後の茶殻が、またまたおいしい佃煮になること、ご存知ですか？フライパンにごま油を少し入れ、そこに茶殻を入れて軽く炒めます。最後にしょう油を少したらして出来上がり。好みでイリコを入れても美味です（よしだのお薦め）。今度お試しあれ。
＜お茶の木のお手入れと２番茶＞ ５月末、新茶摘みが終わってほっとしたのもつかの間、「今日は刈番たい」と茂さん。刈番って何でしょう？ 新茶（1番茶）を摘んで、５０日ほどすると２番茶の芽（１番茶で摘んだ枝から出たわき芽）が出揃って摘めるようになるそうですが、１番茶を摘んでから２週間後くらいに、遅れ芽を刈ってやることで２番茶の芽の出かたがそろうのだとか。 この遅れ芽を摘むことを刈番と呼んでいます。遅れて出てきた芽をそのままにしておくと、２番茶の芽が成長するのを妨げたり、遅れ芽が大きくなって硬くなったものが２番茶に混ざると、お茶の質が落ちるんだそうです。 前回お伝えしたように、今年はお茶の価格が安いので製茶しても厳しいと、刈番を刈捨てている方もおられますが、天の製茶園では緑茶とウーロン茶に加工されました。 そして２番茶の茶摘が始まったのは６月２０日。その次の日から、茂さんは自宅そばにある茶工場に缶詰状態となって紅茶の製造をしていました。２番茶は主に緑茶ではなく紅茶に。毎日だいたい５００キロの茶葉を加工し、発酵の状態によっては出来上がるまでに夜中までかかることもありました。 １ヵ所目の２番茶摘みが終わった５日後には、また次の場所での茶摘が。茂さんが缶詰状態から解放されたのは7月15日でした。 紅茶はお茶の葉をしおらせた後に揉んで発酵させるんだそうです。発酵してくるととてもいい匂いがします。ちなみに私が寝起きしている部屋がこの茶工場の横なので、部屋中に紅茶の良い匂いが充満。 ６−７月と、私は主に田んぼと茶畑の草取りをしていました。天野家では、自給用にお米も作っていて、これももちろん無農薬。だからオタマジャクシやドジョウがたくさん泳いでいるし、草もたくさん。田んぼの草を手で取っては土手に投げ上げたり、足で田んぼの奥底深くに押し込んだり。最初はひんやりしていた田んぼの水も、お昼を過ぎる頃にはだんだんぬるくなってきます。田んぼに入るのは２回目という素人の私は、足を取られヨロヨロ。足の太ももの裏と腰は筋肉痛に。 茶畑での草取りは、田んぼほど腰をかがめなくて済むので筋肉痛はまぬがれましたが、熊笹やつる系の植物が多くて、悪戦苦闘。夏本番を迎えるこれからが茶畑の草取りの醍醐味です。 最後に茶畑で出会った生き物たちのお話を。あちこちで、「ホーホケキョ」とウグイスが鳴いていました。中には「ホー、ホー、こっちゃー来いよ」と言っている（ように聞こえる）ウグイスも。ちょっと笑ってしまいました。水俣に来て初めて聞いた「ちょっと来い、ちょっと来い」と鳴くコジュケイというウズラに似た鳥や、「てっぺん、かけたか」と鳴く鳥（名前はわかりません）も。あと、体長2センチほどのカマキリの赤ちゃんもいて、みんな一目散に逃げていきます。ちなみに今日（７月２０日）は、１センチほどのバッタを見ました。ちょっと手を止めて、じーっと見てしまう可愛い虫たち。次は何に出会えるでしょうか。	紅茶ができるまで 一面に広がる茶畑。電信柱のようなものは、春先に霜が茶葉におりるのを防ぐための防霜ファン。 この茶葉が紅茶になります。 天野さんの自宅のそばにある、茶工場。紅茶はここで作られる。出荷する前に、それぞれのお茶の最後の火入れがおこなわれるのも、ここ。 摘んできた茶葉を、少ししんなりさせてから揉捻機へ 揉捻機で茶葉を揉む
また茂さんにお話しを伺いました。 よ：お茶の栽培はいつ頃からしてはったんですか？ 茂：昭和の始めにこの辺（石飛）を開いた人がおったばってん、戦争で荒れてしまってやめたったい。俺の親父がここに来たのが１９４９年。戦後の開拓団で入植して荒れてた茶畑を再生したったい。 よ：茂さんが跡を継いだのはいつですか？ 茂：１９７１年からからたい。 よ：何歳の時ですか？ 茂：１８歳、高校卒業してすぐたい。 よ：その時の茶畑はどれくらいあったんですか？ 茂：この辺（石飛）だけやったけん、４０アールやね。 よ：この前のお話で、無農薬栽培を始めたのが２５年位前からで、紅茶は１５年前からということでしたが、紅茶を始めたのはどうしてですか？ 茂：跡を継いで１９７３年から少しずつ無農薬化をしてきて、７９年から本格的に無農薬栽培をしたたいね。ばってん、無農薬で作ったお茶があまり緑茶として売れなくて、値段も芳しくなかったたい。 よ：無農薬のお茶の方が普通の慣行栽培よりも安かったんですか？ 茂：今でこそ、無農薬とか有機とか言うとやばってん、薬使った方が綺麗なのを作れるし売れるがね。新茶でも安かけん、番茶はもっとたいね。番茶を使って、新しい商品を作らないと生活できんち。そん時によそ（静岡）で紅茶を作ってる話しを聞いて、「こればい」と思たたい。生活できんのもあったし、もともと緑茶だけじゃ作ってても面白くなかったたいね。人と同じことはしたくなかったけん、無農薬も始めた。すると番茶が売れん。行き詰ればいろいろ考えるがね。健康茶もしたし。静岡で、しかも番茶で紅茶を作ってるっち聞いて、すぐに本を見ながら自分で作ってみたったい。次の年に静岡の工場に行って、どんな機械ば使ってるのか見せてもらったったい。で、中古の機械ば２台探してきて、うちん小屋の片隅で作り始めたったいね。個人工場で量産したったい。売り先もないのに（笑）。どげんして売ろうかち思とったら、ちょうど東京水俣展があって、これで売るしかなかろうち。 よ：初めて作った紅茶はどうやったんですか？ 茂：専門家から見れば、紅茶らしくない紅茶たいね。それから、ひとひねり、ふたひねりして今の紅茶が出来上がったったい。紅茶らしくない、国産の紅茶でよかっち。作ってみてわかったた、新茶（一番茶）の葉よりも、番茶の方が良かことたい。番茶の方が紅茶になりやすい成分が入っとっけん。外国産の紅茶でも、２番茶の芽を使った方が高級のができるらしかけん。 よ：へー、そうなんですか。面白いですね。 茂：無農薬で作ると、新茶は虫の害がなくて良かお茶ばできるばってん、番茶は病虫害が多くて緑茶として売れん。ばってんそれが紅茶には良からしかけん、無農薬で作る人にとっては、良かパターンたいね。葉っぱに応じたものを作ったら良かったい。こげん良か話しはなかろうもん。	揉み終わった茶葉を、数時間かけて完全発酵させる。その時の気象によって発酵の仕方は微妙に違う。 発酵が終わったら、茶葉を乾燥させる。 茶葉の大きさをそろえるために、ふるいにかける。 品質が均等になるように、ブレンドして天の紅茶のできあがり。 できた天の紅茶は、ほんのり甘く、丸い香り。 天野さんの囲炉裏があるゲストハウスから見た石飛の風景。
よ：今は、緑茶、紅茶、ウーロン茶、ほうじ茶を作ってはりますよね？ 茂：うん。大体新茶は緑茶に、２番茶は紅茶、番茶や緑茶の在庫はほうじ茶にしたら、お茶全体をカバーできる。捨てるとこなく活かされるけん、よか組み合わせになってきたったい。最初から分かっとったわけじゃなかけんね。もったいなかけん、一つずつ追いかけながらたい。 よ：ウーロン茶やほうじ茶を作り始めたのはいつですか？ 茂：どっちも大体4年くらい前からたいね。品数が少ないと面白くなかろう。お客さんも、品数が多い方がいいがね。 よ：そうですね。作ってはる割合は、どうですか？ 茂：そーねー、緑茶４、紅茶３、ほうじ茶２、ウーロン茶１、ぐらいやろね。 よ：お茶を作っていて、あー良かったなーとか、うれしいなーと思う時は？ 茂：やっぱり、飲んでくれた人の声たいねー。おいしかったとか、うちのじゃないと飲めないとか言ってもらった時は、そりゃもうすごく嬉しかよ。 よ：逆に難しい、大変やなと思うのはどんなことですか？栽培から販売までいろいろあると思うんですけど。 茂：栽培で言うと、やっぱり草取りたいね。販売は難しかねー。最初はあちこちのお茶屋さんに持っていったばってん、だめやった。水俣の物産展、祭りとかで対面販売もしたったい。水俣でも生協を立ち上げようとしてて、そのグループ販売で扱ってもらったり。１５年前から紅茶を始めたら、珍しいということで、少しずつ出だして、動き出したたいね。１１年ほど前に、人が集まれる場所があったらよかねーと思って、囲炉裏小屋を作ってから広がった。結局は口コミたい。全国デビューは、東京水俣展で売り出したときやね。 よ：茂さんは、生涯現役でお茶のことをしはるんですか？ 茂：まぁ、６０歳くらいまでやな。 よ：え？　じゃぁ、６０歳からは何を？ 茂：６０までと言うのは、６０歳までは俺の責任で俺のやり方でするということたい。もちろん、そん後もサポートはするよ。ばってん、どう変わろうと後は次ん人（３代目浩さん）にお任せたい。農業は体が動く限りはするやろねー。米作りにもう少し手をかけるとか、他の作物を作ったりね。 よ：そうですかー。それじゃ、最後に紅茶のおいしい飲み方を教えてください。 茂：熱湯で紅茶ば入れっど、そんでお好みで焼酎を入れる。そしたらおいしい紅茶…ん？おいしい焼酎が飲めます。 よ：ん？　あー、おいしい焼酎の飲み方ですか…。